小威的传奇——网球、商业、慈善、平等

她已经被称为史上最伟大的网球运动员,但她不仅仅是一位体育巨星,她还是在商业和平权意义上改变这项运动的人。

塞雷娜·威廉姆斯已经在职业网球的世界走过了光芒四射的二十年。她所取得的成就足以被视为传奇的顶峰——39项大满贯,其中23项单打冠军,这是公开赛时代的纪录,此外她还拥有4枚奥运会金牌。

而且,在网球界早已封神的小威正在迅速成为商界先锋人物。作为第一位入选《福布斯》杂志白手起家最富有女人榜年度人物的运动员,她的身价已经达到2.25亿美元,其中比赛奖金的比例只占1/3。

上个世纪90年代中期,威廉姆斯姐妹横空出世,颠覆了整个女子网坛对力量和综合能力的认识。后来的进程我们可以看到,小威成为这股力量潮流更为成功的典范。更加与众不同的是,她在商业上的拓展和冒险甚至可以与她在球场上的表现并驾齐驱。

我想成为品牌本身

“曾经有很多次人们跟我说,我可能成为不了一个出色的网球手,那么看看现在的我吧。”她说:“有些时候,当人们对我说出否定的意见时,我甚至会有些高兴,那能让我兴奋起来,准备回应说‘好吧,我能做到。’”

数据显示,小威前后已经向34家初创公司进行投资支持。她还推出了以自己的名字命名的风险投资公司(Serena Ventures)。在接受《福布斯》杂志采访时她说:“我想进入商业运行的基础部分,我想成为品牌本身,而不仅仅是一个表面的代言。”

这家风投公司创立于2014年,它给出一个独特的承诺——“为领导者的多元化敞开怀抱”。到目前为止,公司60%的投资都是面向女性和少数族裔的创始人,而全美风投资金投向女性创业者的整体比率是2.7%。

“当你想到硅谷的时候,你的印象会是大量的投资能力和机会。当你真正有需要才知道那里包含着如此的排他性,听到他们说不的时候,你会有什么感觉,”小威说,“我想有一些不同的东西,我希望这个世界有更多的包容性和亲和力。”

塞雷娜敏锐地意识到,可以利用她的名气和投资在商业领域发出自己的声音。她投资了主要针对女性的“比莉”(Billie)剃刀公司,她的出发点是能够让女性在美化自己的时候少花冤枉钱。“除了她注入的资金,我们得到更大的支持是在她的平台上谈论我们的使命。”“比莉”的联合创始人乔治娜·古利说。

现在,“比莉”已发展得如此火爆,以至于宝洁公司开展了收购计划。而塞雷娜其他几项有顶级表现的投资还包括:在全美市场火热经营生鲜网购的“每日丰收”(Daily Harvest)、专营女性共享办公空间的“The Wing”、主打各行业精英的视频思享讲座的“大师课堂”(Master Class)。

“我在生活中和球场上所做的一切,我认为都包含着创业精神。”她在接受《时尚产业》(Business of Fashion)杂志采访时说:“当一个人得到大家的支持、赞助时,成功是水到渠成、理所当然的。但如果出了什么不测的状况,这个人遭遇挫折,他要怎样才能恢复过来?他要怎样才能改变故事的结局?他要怎样才能保持住自我和初心?对我来说,伟大的企业家都是能够面对和经历这些之后仍然还是强者的那些人。”

真正倾听自己的心声

去年,小威创办了以自己名字首字母命名的“S” 服装生产线,她自己出任CEO。她在访谈中说,这是一个突如其来的想法:“就像一块砖头砸到我一样,我突然发现一直以来我在做各种各样的事情,遇到各种各样的人,却从未真正倾听过自己的心声。”

小威曾在2000-2003年大满贯赛事之外的时间学习过时尚设计,此后她开办过一家名为“Aneres”的服装设计企业,那是她自己名字倒着写出来的一个词。跟众多创业者一样,她的尝试也是从失败开始的。

“每个时装设计的学生都渴望做晚礼服,”她说,“在那上面我坚持了很多年,虽然一件都没卖出去,但我还是喜欢。最终,我变得现实一些了,我确实做不了晚礼服,我得想想有什么是我能做的。”

尽管她与耐克公司的合同使她不能售卖其他品牌的运动服装,这本是最适合她的一个方向,不过小威还是把这看作是一个拓展的机会而不是障碍。现在,她的“S”设计生产线专注于中低价位、受众更为广泛的人群。“作为一名运动员,我很明白迈出第一步是很重要的,作为企业家,迈出第一步更是走向成功的关键。”她说。

塞雷娜不愿透露“S”的业务表现,不过哈里王子的夫人梅根·马克尔在英国皇家团队2018年造访澳大利亚时所穿的一款由“S”出品的上衣很快就售罄了。塞雷娜的个人品牌、形象与服装是密不可分的,在赛场上她的着装总是带着芭蕾舞裙、牛仔迷你裙、紧身连衣裤、特色珠宝等别出心裁的元素。“这就是我想要人们看到的,一个有着超强创造力的我,”她说,“就是不断向人们说出,我怎样表达我是谁这个命题。”

规则不是专为我制定的

尽管商业上还在不断拓展,尽管已为人妻为人母,小威还想继续在职业网球赛场有所作为,当然她的重心已主要集中在大满贯上了。对于球迷来说,这是一个好消息。无论如何,她在网球的赛场内外仍然是一位举足轻重的人物。

在刚刚怀上孩子的时候,35岁4个月的塞雷娜赢得了2017年澳网冠军。让人们觉得不可思议的是,她不仅没有就此挂拍,还在生下女儿8个月后重返赛场,并且引爆了女选手因为生产离开后再回归的排名问题。小威在因怀孕离开赛场时的排名是世界第一,她回归的正式排名是451位。

“女人并没有因为生孩子而被区别对待,让大家看清楚这一点也是好事。”那时候她这样说道。她不是第一个在生完孩子后重返赛场的女运动员,不过在她这个案例出现后,美网宣布在运动员排名保护中加入了怀孕生产这一条款。

塞雷娜知道规则不是专为她制定的,但她愿意为所有女性球员挑战规则的不合理和期待进行改变,这种远见和行动的意愿也是所有领导者有所成就的关键所在。

在她看似并不足够专注、一心多用的职业生涯中,她逐渐打下了可以经营一辈子的商业基础。“我还没那么急着想退出职业赛场,”她说,“我想创立一个恒久、常青的品牌,有点像我漫长的职业生涯,不花哨、不时髦,充满生活丰沛的基本要素,就像我的球风一样。”

文/Kara Byers 编译/黄子麟